وتزداد غرابة وسريالية مشهد الاختفاء المفاجئ للسائحين من كيرنز بالنظر إلى أن الفيروس ذاته مس كيرنز بالكاد، ذلك أن المدينة الواقعة أقصى شمال شرقي أستراليا ويبلغ عدد سكانها 150. 000 شخص سجلت قرابة 25 إصابة فقط، ولا توجد بها إصابات في الوقت الحاضر. ومع هذا، ليس هناك مفر من تداعيات الوباء. من جهته، قال هوسب «لم نتوقف عن العمل قط من قبل - ولا في خضم الأزمة المالية العالمية ولا بسبب هجمات ضد السائحين ولا بسبب إضراب العاملين في شركات الطيران. واليوم، لا نعلم إن كنا سنعود إلى سابق عهدنا ثانية في يوم من الأيام». داخل كيرنز، فإن الزائرين الذين عادة ما كانوا يتكدسون في انتظار ركوب قوارب تراجعت أعدادهم من آلاف إلى بضعة مئات؛ الأمر الذي ترك مرشدين سياحيين دون عمل بينما ترسو القوارب ساكنة في المرفأ، وأغلقت بعض الفنادق والمطاعم أبوابها. اليوم، كثير من المحال الواقعة على الطريق الرئيسية بالمدينة معروضة للإيجار، في الوقت الذي يبدو المتنزه الشاطئي الذي كان عادة ما يعج بالسائحين خالياً. في هذا الصدد، قالت هيذر فوربس، أحد سكان كيرنز «الوضع هادئ للغاية بالمدينة»، مضيفة أن المدينة «ظلت معتمدة على السياحة لفترة طويلة للغاية؛ ولذلك كان من الصعب التعرف على سبيل لتنويع اقتصادها».
يقول العلماء أنهُ لو استمرت انبعاثات غازات الدفيئة وازدادت، لأصبحت ظاهرة الابيضاض منتشرة وهي ستحدث كل سنتين بحلول منتصف ثلاثينات القرن الحالي، وبعد ظاهرة ابيضاض حادة تحتاج الشِعاب إلى نحوي 15 عامًا لتتوالد من جديد، ما يعني أن أجزاءً كبيرة من الحاجز المرجاني العظيم قد تختفي بعد ما يقارب عشرين عامًا. تطال تهديداتٌ أخرى الشعاب المرجانية على طول السواحل الأسترالية، نذكر منها الزراعة المكثفة والتنمية الساحلية، ويلفت العلماء النظر إلى ضرورة حصول تحرك حكومي عاجل لتحسين نوعية المياه وإلا قد يفوت الأوان لإنقاذ الشعاب خلال عدة سنوات. حماية الحيّد المرجاني العظيم تعهدت أستراليا بإنفاق 380 مليون دولار أمريكي لحماية الحاجز المرجاني العظيم، كما أدرج الحاجز المرجاني العظيم في عام 1981 على قائمة التراث العالمي كأعظم حاجز مرجاني على وجه الأرض، جزء كبير من المبلغ المالي المخصص من قبل الحكومة الاسترالية هو لتعديل ممارسات المزارعين وتقليل كمية الترسبات والمبيدات وتحسين نوعية المياه في الشعاب المرجانيّة، والتصدي لزيادة أعداد نجوم البحر ذات الأشواك التي تلتهم الشعاب المرجانيّة. الحفرة الزرقاء الغامضة في الحيّد المرجاني اكتشف العلماء حفرةً زرقاء ضخمة في الحاجز المرجاني العظيم، بعدما تحدث عنها جيولوجيون في وقت سابق، وتقع الحفرة الزرقاء على بعد 125 ميلًا (200 كيلومتر) من جزيرة دايد ريم قبالة ساحل شمال شرق أستراليا، ووصفها العلماء بالحفرة الغامضة، وقال العالم جوْني جاسكل، وهو عالم الأحياء البحرية من ويتسونديس بأستراليا: "لقد سبق للجيولوجيين أن تحدثوا عن هذه الحفرة، وللوصول إليها، كان علينا قضاء الليل كله في الطريق، كان ذلك جيدًا في نهاية المطاف ويستحق العناء".